什麼是烘焙時最常用到的香料呢？答案一定是香草！
幾乎任何甜點加入香草都不會突兀，反而能搭配融合出更芬芳的香甜氣息！在台灣，香草的接受程度越來越高，因此也有越來越多種類的香草莢出現。
一根香草往往價格不菲，因此今天想教大家如何挑選烘焙用香草莢，以及將香草莢運用得淋漓盡致的幾個小方法喔！我們一起看下去吧！
目錄
01｜什麼是香草？
02｜如何挑選烘焙用香草莢
03｜香草莢的保存
04｜完整使用香草莢的方法
01｜什麼是香草？
一般我們製作甜點所用的「香草」(Vanilla)是萃取自一種叫香莢蘭的植物，而香草莢是香莢蘭經過授粉後結出的果實，新鮮豆莢經過殺青、發酵、烘乾等加工過程後，就是市面販售的香草莢，其外型細長，像是黑色、深褐色的四季豆。天然的香草莢有270多種以上芬香分子，多元豐富的香氣使其成為世界上最受歡迎的香料之一。
香莢蘭原產於墨西哥，由西班牙的殖民者在十六世紀時將它帶到歐洲，而現在世界上最大的香莢蘭產地是馬達加斯加。不同的產地等於不同的栽種環境，根據研究指出，兩個產地間只要超過20公里，便會帶給香草莢不一樣的風味表現。
02｜如何挑選烘焙用香草莢
最簡單的方式就是選擇烘焙找材料的香草莢！
2-1不要購買已冷藏或冷凍過的香草莢
低溫將會直接讓香草莢原先的風味消失，而冰箱中的水氣讓香草莢容易發霉。
2-2香草莢軟硬度
用手輕輕按，新鮮的豆莢觸感軟，且富有彈性；若太硬就表示已經放置時間過長，已經乾掉不新鮮了。
2-3目視香草莢
▸長度：香草莢越長代表發育好、品質佳，售價也較高。
▸顏色：優質的香草莢為深棕色，有光澤，通常顏色越深品質越高；反之若為紅棕色，較無色澤，則品質較差。
▸形狀：豆莢摸起來飽滿，表皮平滑有光澤的香草莢等級最高。
03｜香草莢的保存
3-1適當的容器
香草莢應放入「乾燥」且「符合大小」的玻璃容器或保鮮盒密封，不僅可減少空氣接觸、不易吸附異味，還能盡量保存香氣。
3-2溫度與環境
理想的香草莢保存溫度介於15-25度之間，濕度少於40%，放置處為無陽光照射的陰涼處。不可放入冰箱冷藏或冷凍，因為濕氣和水氣容易使香草莢發酵，低溫會影響到香草的風味，甚至可能使它發霉。
3-3烈酒洗禮
可將香草莢整根浸過烈酒，不用泡著，然後直接裝盒保存。或將香草莢浸泡下方2-3公分處直接保存即可。
04｜完整使用香草莢的方法
4-1常見使用
將香草莢從中心畫一條線，再稍微撥開香草莢，用小刀的刀背，從頭開始將香草籽刮起來，即可取出香草籽。不使用刀面去刮是因為這樣才不會將香草莢的殼和纖維一起刮起。香草籽可與鮮奶和雞蛋烹煮成香草卡士達，或是放入蛋糕麵糊中增添香氣。烹煮時，除了加入香草籽外，也可將香草莢一起放入，讓味道更濃郁，但最後記得取出殼喔！未烹煮的香草莢也可做其他用途，可參考下方。
✮小補充：香草莢、香草萃取精、香草醬使用換算比例為：5g香草萃取精 = 5g香草醬 ＝ 1支香草莢份量
4-2製作香草精
準備一個消毒過的空瓶、香草莢和35-45度以上酒精濃度的烈酒，例如伏特加、白蘭地等，不可有其他調味。比例可為香草莢：酒＝1：10到1：50、1：100都有，香草莢比例越高味道越強烈，比例越低則需要花更多時間泡製。比例的單位是克數喔～
香草夾泡製的方法有三種，首先是剪成一截一截的(約一小截手指長)，這種方式上色入味快。第二種方法是整根剖開不取籽，成果味道濃郁，有香草籽在酒中，泡製時間中等。最後一種方式是將香草莢頭尾約1-2公分的地方剪開(不剪斷)，這之後可以剖開取香草籽使用，但泡製時間最長。
等待泡製的時間約三個月到半年，可一週一次拿出來搖一搖，讓香草精更均勻。若香草味大於酒精味時，就代表可以使用了。平時使用完香草精，要將瓶口封緊，鋁箔紙包住瓶身，避免日曬以及常溫保存。香草精若保存的好，就沒有使用期限喔！
4-3製作香草糖
可將使用完的香草莢外殼切小段，放入砂糖罐中，使砂糖吸收香草香氣，約等待一週的時間，當糖富有香草風味時，即可使用。使用期間可隨時補充糖來製作香草糖，每次使用後都可拿起來搖一搖，使味道更均勻。此種香草糖可用來替代任何甜點食譜上的砂糖，甜點都會富有香甜的香草香氣，但不適合代替打發蛋白霜用糖，因為富有油脂，容易使蛋白霜打不發。
4-4製作香草粉
將使用完的香草莢外殼烘乾後打成粉，即可變成香草粉，放入密封罐子內保存。可用於替換食譜中的香草精或香草膏，沖泡飲品也可加入使用！
4-5廚房除味
可利用烤箱烤完餘溫，放入使用完的香草莢，放隔夜，有去除異味功效，還會香香的喔！
大家看完文章後，是不是對香草莢有更深的瞭解了呢！烘焙找材料嚴選的香草莢，馬上逛逛
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